Rédaction : Gilles P. (stagiaire) – Infographie : Freepik
Les origines et les évolutions
Le symbole hashtag, désormais ancré dans la culture numérique, tire ses origines de la Rome antique, où il représentait une unité de poids appelée «libra pondo», traduit littéralement par «livre». L’utilisation du mot-dièse, également connu sous les noms de mot-clic ou hashtag, consiste en l’association du signe typographique croisillon «#», appelé «hash» en anglais, avec un ou plusieurs mots désignés comme «tags» ou «étiquettes». Cependant, l’utilisation du croisillon en informatique remonte bien avant l’avènement des médias sociaux. Présent sur les cartes perforées, il indiquait autrefois des numéros. Il a évolué pour être associé à diverses fonctions, tout comme la touche «#» des claviers téléphoniques.
L'émergence du hashtag
Le hashtag tel que nous le connaissons aujourd’hui fête ses 16 ans. Il a été popularisé par le blogueur américain Chris Messina le 23 août 2007 avec un tweet pionnier : «Comment vous sentez-vous à propos de l’utilisation de # (croisillon) pour les groupes. Comme dans #barcamp [msg] ?». Pourtant, des internautes
sur l’IRC (Internet Relay Chat – réseau de discussion instantanée) utilisaient déjà le hashtag pour le même objectif, sans toutefois revendiquer sa création. Depuis lors, le hashtag a gagné en importance, devenant un élément central de la culture numérique.
Le hashtag dans l'ère numérique
À une époque où l’anglais dominait sur Internet, le hashtag a été grandement influencé par les langues anglophones. Cependant, il a rapidement traversé les frontières linguistiques pour devenir un outil de référencement et de catégorisation sur Internet. Les réseaux sociaux ont joué un rôle déterminant dans la popularisation du hashtag, car il a évolué pour devenir un moyen de centraliser les messages autour de sujets spécifiques. Aujourd’hui, des millions de hashtags circulent quotidiennement sur les réseaux sociaux. Les utilisateurs créent constamment de nouveaux hashtags pour accompagner leurs publications, participer à des conversations et catégoriser du contenu.
L'utilisation et l'impact des hashtags
Sur les réseaux sociaux, les hashtags agissent comme des mots-clés, permettant aux utilisateurs de commenter ou de suivre des conversations spécifiques. Créés en associant le symbole «#» avec des mots ou des groupes de mots sans espaces, les hashtags sont largement utilisés lors d’événements ponctuels
pour rassembler des utilisateurs autour de thèmes communs. L’utilisation automatisée des hashtags peut même influencer des événements extérieurs, comme l’utilisation de bots pendant l’élection présidentielle sri-lankaise de 2015.
L'expansion et la variation
Les réseaux sociaux ont évolué pour interpréter automatiquement les hashtags comme des liens hypertextes, dirigeant les utilisateurs vers des pages de résultats recensant tous les tweets contenant le hashtag. X (ex Twitter) a initié cette tendance en 2009, suivie par Facebook en 2013, et d’autres plateformes telles que Google+, YouTube, Instagram, Tumblr et LinkedIn ont emboîté le pas. Mais l’utilisation efficace des hashtags varie d’un réseau à l’autre, car leur impact et leur portée diffèrent selon les plateformes.
L'Utilisation marketing des hashtags
Dans le domaine du marketing, les marques utilisent largement les hashtags à des fins promotionnelles.
Elles cherchent à encourager les utilisateurs à reprendre leurs hashtags et à les partager avec leurs réseaux, créant ainsi une viralité recherchée. Mais cette pratique comporte des risques, comme en témoigne l’exemple du hashtag #McDStory de McDonald’s, qui a été détourné pour des moqueries. En France, le nombre de marques incorporant des hashtags dans leur nom a augmenté de 30% en 2017 par rapport à l’année précédente, laissant présager une croissance continue.
Le hashtag dans le monde réel
Au-delà du monde virtuel, le hashtag est devenu un outil d’expression populaire, visible lors de manifestations et de rassemblements. Il unit les gens derrière un message, comme en témoigne le mouvement #JeSuisCharlie après les attentats de Charlie Hebdo. De même, des hashtags comme #JeSuisBruxelles et
#IchBineinBerliner ont émergé suite à des attaques terroristes, démontrant le pouvoir de mobilisation de ces symboles.
La libre expression et la manipulation
Le hashtag est un outil de libre expression ouvert à tous, permettant à chacun de contribuer et d’alimenter les conversations. Mais il peut également être utilisé pour propager de la désinformation à des fins politiques ou publicitaires, une pratique connue sous le nom d’astroturfing.
En conclusion
Le hashtag, ayant évolué des poids romains aux conversations numériques, est devenu un élément essentiel de la culture en ligne. Il facilite la catégorisation, la mobilisation et l’expression sur les réseaux sociaux. Son impact s’étend bien au-delà du virtuel, et sa polyvalence en fait un outil puissant pour la communication contemporaine. Mais son utilisation doit être effectuée avec soin, car son pouvoir peut être exploité à la fois pour le bien et pour la manipulation. Quelle que soit son évolution future, le hashtag reste un symbole puissant de connexion et de communication dans le monde moderne.
